山东琴书，俗称扬琴，最早流传于鲁西南，属南路琴书，后流传至河南、安徽、江苏等地。鲁东北和胶东地区为东路琴书，济南等地为北路琴书。表演形式以唱为主，间以道白。演唱者二至五六人，以敲打扬琴者为主，其余数人亦分唱角色兼奏乐器。多以扬琴、坠琴、软弓京胡、小碟子伴奏。

山东琴书迄今已有200多年历史。明中叶山东境内俗曲盛行，鲁西南一带的文士名流创“小曲子”抓筝抚琴弹唱自娱。清中叶改以扬琴、四胡、古筝或琵琶伴奏。清光绪年间，鲁西南灾荒连年，农民纷纷离乡进入中小城市谋生，使“小曲子”由自娱性演唱渐向职业性演唱转化。同时出现“唱扬琴”、“打扬琴”等名称，艺术上也产生了非常明显的变化。清光绪二十年(1894)前后，扬琴由农村进入济宁，一时间，贺金城、贺金柱兄弟，张建亭、张建山兄弟，李凤兴、李若光(小画眉)、李若亮父子等名家汇集于运河边土山，扬琴风靡济宁，并由此传入徐州、商丘、开封等地。民国二十二年(1933)邓九如、张凤玲等在天津青年会商业电台演播，正式定名"山东琴书"。1949年以后，山东琴书创作演出重又活跃起来。山东琴书“李派”代表人物李若亮与其女李湘云，1958年、1960年两次参加全国汇演，均获好评。南路“李派”琴书受到普遍重视。2007年，刘世福、高桂云、张萍、周艳修表演的山东琴书《人祸》，获第十一届群星奖金奖。