马希文是金乡县高河镇马庄村人，１９０６年出生于一个较为富裕的农民家庭，兄弟六人，他排行老二。幼年天资聪慧，勤奋好学，成绩优异，十四、五岁就成为金乡城东有名的才子。１９２３年春，他考入济南正谊中学，在学习中接受了马列主义，使他茅塞顿开，心明眼亮。他看到当时的中国，外遭列强侵略，内有军阀混战，连年灾荒、哀鸿遍野，人民处于水深火热之中，挣扎在死亡线上。他决心救国救民，立志献身于人类最壮丽的事业———共产主义，毅然决然地于1925年加入中国共产党，成为金乡县第一个中国共产党党员。从此他白天在校读书，夜晚出入于工人群众中，宣传马列主义和救国救民的思想。当时山东军阀张宗昌反动透顶，对革命群众大肆镇压，学生宣传革命一经发现，轻则开除学籍，重则坐牢杀头。家中得知马希文参加革命活动，父母为他日夜担心，父兄曾两次去济南逼他停学回家。第一次他在回家的火车上偷偷溜跑了。第二次（１９２６年春），父兄从济南找他回来，为防他逃跑，把他锁在屋里，给他送水送饭，一连几个月。同时，还让他的妻子胡氏劝说他不要参加革命，但他的革命信念坚定不移，妻子在他的教育劝说下，反而放松了对他的看管，终于在这年秋天的一个早晨逃离家门，又回到革命队伍中去。

１９２６年秋，马希文从家乡重回济南，此时，形势日趋紧张，白色恐怖已笼罩山东。因他从事革命活动比较突出，引起了反动军阀的注意，在济南已不便开展革命工作。１９２６年冬，党组织调他去武汉参加培训，经长途跋涉，于1927年春到达武汉，考取了中央军事学校———黄埔分校。

１９２７年，蒋介石发动了“四一二”反革命政变，接着蒋汪合流疯狂镇压革命，使轰轰烈烈的大革命遭到破坏，革命党人惨遭屠杀，白色恐怖笼罩全国。中国共产党为了挽救革命，周恩来等同志领导了“八一”南昌起义；毛泽东等组织了“秋收起义”；张太雷、叶剑英等举行了“广州起义”。马希文即参加了“广州起义”。当时，他所在的中央军事学校改编为军官教导团，在叶剑英的率领下来到广州。于１９２７年１２月１１日举行了震惊中外的“广州起义”。马希文所部参加了攻打广州公安局的战斗，经过一天一夜激战，广州公安局被攻破，但起义人员也伤亡过半。１２日整编部队后，开赴珠江沿岸，发起攻打张发奎第四军司令部留守处的战斗。马希文在战斗中英勇顽强，冲锋陷阵，身中数弹，不幸壮烈牺牲，时年仅２１岁，他为中国革命献出了宝贵生命。

１９８２年，山东省人民政府追认马希文同志为革命烈士，遗像陈列在“羊山革命烈士陵园”中。